Nació en 1893 en Las Palmas de Gran Canaria en el seno de una familia de estirpe liberal. En 1934 fue nombrado Académico de la Real Academia de la Historia de España, debido a su gran labor investigadora y docente en el campo de la Diplomática, la Paleografía, la Literatura y la Historia.
En 1959 se trasladó a Venezuela donde permaneció hasta 1974 impartiendo clases en la Universidad de Zulia. Durante este tiempo, en el año 1963, fue repuesto en su Cátedra de Paleografía de la Universidad Complutense de Madrid, del que fue destituido en la Guerra Civil Española. Este mismo año fue nombrado Académico Correspondiente de la Academia Nacional de la Historia de Venezuela. En 1965 fue nombrado doctor honoris causa por la Universidad de Zulia y en 1974 recibió la condecoración de la Orden de Francisco de Miranda.
En 1970 recibió el título de Hijo Predilecto de la ciudad de Las Palmas de Gran Canaria, y en 1976 fue investido doctor honoris causa por la Universidad de La Laguna (Tenerife).
A la muerte de Francisco Franco en 1975, regresó definitivamente a su ciudad natal donde impartió cátedra de Paleografía y Diplomática en el Centro Asociado de Las Palmas de la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED) desde 1978 hasta su fallecimiento en 1980.